Los estilos cognitivos son entendidos como las formas de pensamiento individual para percibir, recordar y usar la información para resolver un problema. El modo habitual de procesar la información y de utilizar los recursos cognitivos, como la percepción, la memoria, el procesamiento de información. Es muy importante no confundir entre estilo cognitivo e inteligencia, ya que es esta ausencia la que justifica la existencia de los estilos cognitivos. Los estilos cognitivos se centran en las diferencias individuales en la actuación de los procesos cognitivos y por ello se consideran como un componente de la personalidad.
Se pueden diferenciar ocho estilos cognitivos agrupados en cuatro categorías que cada uno hace referencia a un tipo distinto de interpretación o procesamiento de la información, donde no todos tienen un carácter de dualidad:
- Estilo de percepción:
- Dependencia-Independencia de campo; este estilo cognitivo se entiende por la utilización de los medios de confrontación que el sujeto utiliza para recoger información y acomodarla. El individuo independiente de campo se caracteriza por una búsqueda al interior de la persona en busca de la información necesaria para la resolución de problemas.
La Independencia de campo perceptivo es la tendencia a contar primariamente con los propios referentes internos en el procesamiento de la información. Los sujetos independientes con respecto al campo perceptivo tendrían más confianza en sus propios repertorios personales, serían más autónomos y menos dependientes del contexto social. En general, estos sujetos desarrollan más habilidades de reestructuración cognitiva, y por tanto, tienden más a reformular el saber en sus propios términos, teniendo un sentido claro de la propia identidad.
El dependiente de campo muestra una fuerte tendencia a buscar esta información externamente, en el contexto social o natural. La Dependencia de campo es la tendencia a dar mayor importancia a los referentes externos, es decir, esta dimensión cognitiva se refiere al grado en que una persona recibe una parte del campo perceptivo como separada del contexto, en vez de hacerlo como si estuviera inmersa en él. Los sujetos dependientes de campo tienen más tendencia a seguir las informaciones de origen externo, a dar más importancia al contexto social, a tener más necesidades de fines definidos por otros y de un marco general de conocimiento, desarrollan más competencias interpersonales.
- Reflexividad-Impulsividad; relacionada con el grado en que un sujeto reflexiona sobre la validez de sus hipótesis de solución de problemas que encierran incertidumbre de respuesta. Los impulsivos tienden a manifestar la primera respuesta que se les ocurre y su respuesta generalmente inconclusa, inacabada y muchas veces incorrecta. Los sujetos impulsivos procesan la información de modo global y apenas reflexionan y consideran escasas soluciones posibles, tomando decisiones precipitadamente. Éstos, dan más importancia a terminar la tarea que a la calidad de la respuesta, por tanto, tendrán más dificultad para acceder espontáneamente a una reflexión de tipo metacognitivo o a procesos de pensamiento inferencial del tipo de resolución de problemas.
A diferencia, los reflexivos dejan transcurrir tiempo antes de proponer una solución a un problema, en el cual incorporan procesos de análisis y verificación, tienen más probabilidad de dar una respuesta correcta. La reflexión va asociada a un mayor número de fijaciones orientadas hacia modelos y a un mayor número de comparaciones entre los distintos rasgos parecidos que permiten corroborar o rechazar las hipótesis inicialmente formuladas.
- Estilos de procesamiento de la información:
- Amplitud de categorización; esta dimensión cognitiva tiene su fundamento en la supuesta estabilidad de las personas al establecer los límites de una categoría determinada. Las diferencias individuales aparecen en la asignación de valores a esa categoría. Los sujetos que incluyen muchos elementos en la categorización y no les importa cometer errores de inclusión son considerados con amplitud de categorización. En cambio, los sujetos que asignan menos elementos a la categoría, cometen errores de exclusión, son considerados estrechos de categorización.
- Estilo de conceptualización; esta dimensión cognitiva hace referencia a diferencias en el procesamiento de la información. Los estilos de conceptualización se ajustan al patrón típico de desarrollo individual de los estadios que va de lo sintético a lo analítico, de los gráfico a lo no gráfico, y de utilización de un criterio de clasificación único a la clasificación basada en dos o más criterios. No es una dimensión bipolar excluyente como las demás dimensiones, la edad suele facilitar la incorporación de estilos cada vez más complejos.
- Complejidad-Simplicidad; el número de dimensiones que el sujeto dispone para entender su medio físico y social es considerado como el referente de este estilo cognitivo, aunque también esta relacionado con la organización de tales dimensiones en una estructura jerárquica que tendrían una función adaptativa.
- Nivelamiento-Agudización; este estilo cognitivo hace referencia a las diferencias individuales en las formas de organizar una secuencia de estímulos en la memoria. El Nivelamiento se refiere al grado máximo de asimilación de modo que los sujetos clasificados como niveladores son los que asimilan el nuevo material percibido al material percibido anteriormente, desapareciendo las distancias entre ambos grupos de elementos. La Agudización se refiere al grado mínimo de asimilación, éstos pueden diferenciar el recuerdo del material percibido con anterioridad y la nueva información.
- Estilos de pensamiento:
- Convergencia-Divergencia; A los sujetos con pensamiento convergentes no suelen manifestar sus emociones, sentimientos, es decir, no son emotivos, no muestran interés por las relaciones personales, presentan actitudes convencionales y autoritarias, de seriedad y son bastante disciplinados. Los sujetos con pensamiento divergentes manifiestan sus emociones y sentimientos, es decir, son emotivos, aceptan creencias de los demás, tienden a establecer relaciones personales, son permisivos y prefieren realizar actividades creativas.
- Estilos de aprendizaje:
- Serialistas-Holistas; las características de los sujetos, según el polo que presenten de estilo son: Holistas, aquellos que procesan la información como un todo, relacionándolo, captan el sentido general de la información y formulan hipótesis complejas. El sujeto procura entender el ámbito total del asunto con el fin de ubicar el conocimiento dentro de un marco referencial. Los Serialistas procesan el material de aprendizaje en cadena por medio de relaciones simples, captan la información por medio de reglas, detalles o formulaciones simples. El sujeto aprende una pequeña parte del conocimiento cada vez, antes de dar paso al siguiente, trata de que cada punto este perfectamente claro para seguir al otro.
Las categorías mentales serialistas-holistas son manifestaciones bipolares de dos procesos más esenciales de comprensión, propio de los holistas, y reoperación, propio de los serialistas.
